© Copyright   Летунов Игорь Александрович  (Jantar20061@yandex.ru)

Добавлено: 2015/04/15

Повесть Афганистан -1979-1992

Годы событий: 1980

Аннотация:
В январе 2007 года сборник документальной повести и рассказов «Небесный ореол» об Афганистане (изд. «Пролетарский светоч», г. Тамбов, 1999 г.) был удостоен Диплома за 3-е место в тамбовском региональном этапе Всероссийского литературно-публицистического конкурса «Спасибо тебе, солдат». Автор предлагает для публикации повесть на сайте: Art Of War.
Обсуждение произведений

Документальная повесть

НЕБЕСНЫЙ ОРЕОЛ

Огромный лайнер медленно плыл над бескрайними нагро¬мождениями гор Гиндукуша. Глядя в иллюминатор, хоро¬шо различались гребни гор, простилавшиеся вдаль. Снеж¬ные вершины чередовались с темными проемами ущелий. Острые грани создавали рельефные контрастные картины с четким разделе¬нием светлых склонов и их теней. Впечатляло, но земля не притяги¬вала и наоборот отталкивала своей безжизненностью. Временами облака застилали местность под крылом самолета, что возвращало к действительности, и возникал вопрос: «Что ждет впереди?» Возмож¬но в эти минуты была пересечена невидимая граница Афганистана. Пассажирами военно-транспортного самолета являлись офицеры и солдаты сформированных двумя днями ранее в Термезе подразде¬лений и направленных в ДРА1 для выполнения интернационального долга. Основная масса людей прибыла эшелоном из Новосибирска. И в большинстве многие оказались знакомы еще до посадки в воз¬душный транспорт. Местами слышались беседы, словно давних дру¬зей. Мощные турбины АНТея не заглушали разговор собеседников.
- Нашел земляков, - явно навеселе, заломив набекрень шапку, сообщил своему соседу солдат, прильнувшему к иллюминатору, - Николай, - обратился он вновь к нему, - Клевые ребята оказались. -Где начинается авиация...
- Угостили спиртом? - наконец отозвался Николай.
- Технический, но употребимый. Буквально за полчаса перед вы¬летом за встречу и за отъезд... по-походному.
Энергичный парень со слегка продолговатым лицом постоянно находился в движении. Когда внешне фигура замирала, глаза про¬должали энергично что-то искать в окружающем пространстве, не¬прерывно меняя положение зрачков. Душа источала еле уловимую доброту, открытую для друзей.
- Иван, ты вовремя вернулся, - поддержал разговор Николай,
одетый в тщательно подогнанную по фигуре шинель. Внешне был подтянут, сказывалась еще недавняя служба в учебке и строевой части. Лишь кожаный ремень напоминал, вторую половину. - Перед посадкой в самолет подходил подполковник. Какого рода войск не обратил внимания, но между прочим сказал: «В годы молодости, в 1941 году, отправляли на фронт также, как и сейчас». Так что соображай, что может нас ожидать в ближайшее время.

______
1 Демократическая Республика Афганистан
Иван пристально взглянул на собеседника, отвел взгляд, но, слегка улыбнувшись, произнес: «За нами не пропадет», и поправил подсу¬мок со снаряженными магазинами и штык-нож, висевший у него на ремне, другая рука непроизвольно сжала автомат АКМ1, стоявший рядов.
Гул двигателей затих. Поступила команда: «Покинуть самолет». При выходе Николай не мог определить - где они. К тому же стояла кромешная тьма, лишь видно, что к самолету подъезжают БМП2 и происходит посадка в них, освещаемая прожекторами и фарами дру¬гих машин.
- Залезай! - крикнул с ближайшей боевой техники водитель.
Николай не заставил себя ждать, и, бросив рюкзак с вещами в отверстие люка, последовал за ним. Влезли еще несколько ребят.
В полумраке кабины некоторые знакомые лица. Но среди них он не мог различить Ивана, с которым летел самолетом. Люк закрыли. Зарычал двигатель. Машина напряглась и покатила по этой, еще не¬понятной и неведомой земле.
- Зема, - обратился Николай, к дремавшему напротив. - Посмот¬ри, где мы?
- Да видно склоны гор… темно, - ответил тот, прильнув к отвер¬стию для стрельбы и, откинувшись, продолжил дремать. Хотя сохра¬нялся холод от остывшей брони.
Но вот все почувствовали, что дорога стала неровной, с крутыми подъемами и спусками. Временами мотор надрывно гудел, чтобы преодолеть очередную преграду, но, добравшись до вершины, про¬должал ровно урчать. Наконец все замерло. Наступила тишина.
- Прибыли! Вылазь! - объявил водитель.
Продрогшие солдаты, подхватив автоматы и вещмешки, выбра¬лись наружу. Подошедший офицер указал на палатки, расположен¬ные чуть выше на склоне. В них мерцал огонь.
- Располагайтесь.
Четверо солдат, среди которых и Николай, влезли в одну из пала¬ток, что стояли в ряд. Сугроб снега у входа заслонял и без того малое входное отверстие.
Тусклый свет пробивался из прорезей по бокам трубы, установ¬ленной в центре палатки. Рядом, на ящиках с боеприпасами, сидели двое солдат в шинелях. Возраст явно за 30.
- Замена прибыла, - сообщил тот, что справа.
- Залезай дальше в палатку, - взглянув на вошедших, сказал дру¬гой, поднял с пола стоявшее рядом ведро с темной жидкостью и влил содержимое в уголок, вваренный в одно из отверстий, распо¬ложенное на почти метровой высоте от пола. Труба гулко пыхнула гарью солярки, быстро нагрелась и отозвалась теплом и светом.
Зашел офицер, коротко сообщил, что вновь прибывшим необхо¬димо

_____
1 Автомат Калашникова модернизированный.
2 Боевая машина пехоты.
организовать охрану на посту при въезде в расположение полка внизу склона и вышел, направившись к соседней палатке. Первым вызвался солдат невысокого роста. В нем Николай узнал Сергея, вспом¬нив его привычку носить АКМ дулом вниз еще на пункте формиро¬вания, в Термезе.
- Время к полуночи, - посмотрев на часы, произнес Сергей, -Точнее 11.30, через 2 часа смена.
- Я сменю, - ответил Николай, пока двое других прибывших ре¬бят располагались у огня.
Стреляют ведь, - сказал Сергей, щелкнув предохранителем на
автомате, и вышел. Вдалеке из приоткрытого полога паники временами вспыхивали прочерки трассеров.
Обитатель палатки с пышными усами и явно с кавказскими, слегка смуглыми чертами лица, но говоривший без акцента, привстал и закрыл полог.
- Мороз крепчает.
- А в Термезе снег почти растаял, - отозвался новенький.
- Домой к теплу нам пора, ребята, - продолжил обитатель палат¬ки, по небрежно одетой форме было видно, что он - «партизан»1.
- Новый год встречали на перевале «Саланг», так что вторая неде¬ля солдатской жизни. Это не по нам. Дома жена в теплой постели, дети, - «кавказец» снисходительно развел руками.
- Нас, ребята, - «партизан» приподнял голову, - завтра утром отправят на Кабульский аэродром, а затем домой. Вам же служить и служить: в регулярные войска не на один день направляют. Совет есть хороший: патроны на наркотики не меняйте - иначе по вам же ими будут стрелять.
- Ну, а товар имеется какой?
- Тряпки неплохие, - доставая из рюкзака красивую ткань, пока¬зал собеседникам, - домой везу. Жене подарок. Достал сигарету и прикурил ее от расколившейся докрасна трубы. Глубоко затянулся, слегка склонив голову.
- Ну, да, - отозвался вновь прибывший солдат, - на пост пойду третьим.
- Николай взглянул на часы... Нужно отдохнуть до заступления на пост. Достав фуфайку из вещмешка, пододел под шинель. Теперь мож¬но лечь на голый пол палатки. Поправил ящик с гранатами поудоб¬нее под голову вместо подушки, положил под бок автомат, прида¬вавший некоторую уверенность в этой напряженной обстановке. Тело ощущало легкое тепло от печи... Погрузился в тревожный сон.
Озноб прокатился по телу. Ноги в сапогах и без движения остыли. Николай взглянул на часы: было около часа ночи. Огонь еще теплил¬ся в трубе, мерцая временами, готовый вот-вот затухнуть. «Партиза¬ны»,
___________
1 Военнослужащий, призванный из запаса.

поддерживавшие тепло, спали в полулежащих неестественных позах. Временами некоторые солдаты поеживались во сне, но тягост¬ный сон не отпускал.
Скоро в караул. Николай встал. В полумраке отыскал ведро с со¬ляркой. Горючее еще имелось и вполне могло хватить, до yтpa. Вылил дозу в ложе для подпитки печи. Лишь струйка коснулась огня, хлоп¬нула труба во все отверстия едкой сажей, но приятное тепло поплы¬ло по всей палатке, доходя до дальних углов.
Выйдя из палатки, Николай увидел ясную лунную ночь. Внизу по склону, шагах в пятидесяти, заметил фигуру часового, в ком узнал Сергея. Направился к нему.
- Смена прибыла! - окликнул.
- Давно пора. Мороз-то видишь какой... А здесь в одной шинели. Мог пораньше прийти. Вообщем-то все спокойно, - продолжил Сер¬гей. - Только полчаса тому назад, вон на том склоне, - указал на противоположную сторону оврага, - что-то мелькнуло, так я пару очередей всадил туда из АКМа. ...Тишина.
- Хорошо, только перед сном подлей солярки в трубу.
Сергей энергичными движениями перебросил автомат за плечо и скорыми шагами поспешил к палатке.
Минут через десять мороз начал донимать и заставил двигаться энергичнее, притоптывать кирзовыми сапогами временами в такт какой-то непонятной плясовой мелодии.
Глаза привыкли к темноте ночи. И хотя светила ясная луна, чер¬ное небо со множеством мерцающих звезд окутывало все окружаю¬щее пространство, а лунный свет лишь подчеркивал силуэты пала¬ток, машин, расположенных вдоль склона и внизу оврага. Да и сами склоны, укрытые глубоким снегом, представляли собой череду чер¬но-белых полос и пятен. Приглядевшись, можно было различить, что километрах в пяти с трех сторон окружают горы. Очертания засне¬женных склонов хорошо просматривались. Но светотени принимали более отрывистые линии с непроизвольными и ломкими краями.
Впрочем, ощущение ночи такое же, как в Крещенский мороз на Ро¬дине. Но безлюдность и исполинская громада гор отталкивала эти воспо¬минания. Дымок, вьющийся из труб палаток, не придавал душевного тепла и был безразличен. Неведомая земля не принимала и была загадоч¬на. Пугало чувство незащищенности: ведь незримый враг мог оказаться в любом направлении и подкрасться очень близко, а местность этому толь¬ко способствовала с ее неровностями. Это чувство тревоги в дальнейшем постоянно сопровождало на протяжении всей службы в Афганистане.
Сквозь сон Николай услышал голоса. За пологом палатки виднел¬ся серый снег. От холода пришлось поежиться, но вставать не хоте¬лось, ночной караул напоминал о себе.
- Подъем! - толкнув лежащего рядом солдата, произнес проснувшийся Сергей и поднялся к печке-трубе, чтобы поддержать тепло.
«Партизан» в палатке не оказалось. Николай встал и вышел.
Начинался новый день. Местность кругом совершенно преобра¬зилась. Исключительно белый, с голубоватым оттенком снег укутал все и выглядел более мягким. Мороз ослаб. Белая пелена снега скры¬вала даль. Горы, отчетливо видневшиеся ночью, просматривались темными пятнами в округе, впечатляя размерами. Из некоторых па¬латок выходили, а иногда из-за высокого снега вокруг выползали наружу солдаты. Приглядевшись, Николай рассмотрел ближайших и впервые за последние дни улыбнулся - буквально у всех на лицах оказалась черная маска от копоти солярки, напоминавшая негров. Он понял, что и у него внешность не лучше. Осмотревшись на склоне, продолжил путь на вершину. Находясь наверху, можно хорошо обозревать округу. Вдруг близко над головой взвизгнула шальная пуля. Николай решил не испытывать судьбу и спустился вниз. Во¬шел в палатку.
Большая консервная банка валялась в углу. Назначение ее опреде¬лилось солдатской смекалкой - оставалось только наполнить снегом и прислонить к печке-трубе. Что Николай и сделал.
Утренний туалет вышел наславу. Побрившись чисто, сбрив ос¬татки волос на голове, не без помощи сотоварищей, и вымыв¬шись, почувствовал облегчение после долгой дороги поездом, са¬молетом. К тому же предыдущая ночь, проведенная в КПЗ1, в душ¬ном подвале, где не только присесть, но и стоять было тесно, без сна до самого утра, напоминала о себе. Именно там появилась новая прическа под «О». Перед тем как отпустить, выяснив причину, машинкой постригли широкую борозду ото лба до затылка. Город находился на военном положении, и патрулировавшие на¬ряды не церемонились при чистке улиц и общественных мест. Не¬обходимость в короткой прическе оказалась в дальнейшем очевид¬на. Спустя некоторое время многие старались сбрить, а не только состричь по возможности с себя волосы. Через два месяца вши стали одолевать. Появились различные болезни, особенно желу¬дочно-кишечные.
По снежным дорожкам солдаты с котелками потянулись к поход¬ной кухне. К тому же сухпайки очень надоели. Жильцы палатки не заставили себя ждать и отправились в том же направлении.
Большая палатка вмещала много складированных ящиков и упа¬ковок с продуктами. Здесь жили солдаты - работники кухни. Рядом изрядно дымила походная кухня, и распространяла вокруг запах све¬жеприготовленной каши, кофе. Тушенка и изрядная «пайка» масла придавала сытость. Завтрак получился на славу.
Команд и распоряжений не поступало, и все последующее время до обеда ушло на знакомство с полевым лагерем полка.
Николай подошел к машине-походке вполне гражданского вида.
- Своим ходом через перевал, домой, - выглянув из-под капота,
сообщил солдат, явно «партизан», - поддержи фильтр, - продолжая
разговор, попросил солдат еще более энергично прикручивая что-то
____________
1 Камера предварительного заключения.
в двигателе.
Небольшого роста сухожилый парень внешне ничем не отличался от остальных, но темные густые брови определяли принадлежность к южным народам.
- Кто-то дома, - Николай вспомнил про ночных жильцов палат¬ки.
- Да, их на БТРах1 затемно отправили на аэродром. Водителей при разворачивании полка в дивизии комплектовали с машинами тех предприятий, где они работали.
- Долго?
- 2 дня... и на марше.
В это время к штабу полка подъехал БТР и из него вылезло трое солдат и два офицера. Солдат отличала внешность среднеазиатских республик.
- А эти? - опередил вопрос Николая. - Солдаты ездили с офице¬рами в близлежащую танковую бригаду афганцев, в местечко Пули-
Чархи для налаживания дружеских отношений в качестве перевод¬чиков. Среди местного населения много таджиков, узбеков... Отпус¬кай, - наконец произнес он, и залез в кабину. Нажал на стартер акселератора и двигатель нехотя фыркнул, но загудел ровным и монотонным рычанием.
Пора возвращаться - скоро обед.
С котелком солдату не разлучиться. Если в Союзе приходилось обедать за столом, то все последующие месяцы Николай хавал2 толь¬ко из котелка, за исключением, когда заступал в дежурство по шта¬бу, тогда ел в офицерской столовой как все нормальные люди из тарелки.
Еще в Термезе, в пункте формирования, Николай определился в комендандатский взвод, да и выбора особого не было. Мотострелко¬вый полк.
В Афгани с первых дней во внимание попало то, что офицеры одевали солдатскую форму одежды. Объяснялось просто - в боевой ситуации душманы брали под прицел в первую очередь офицера -гонорар был гораздо больший.
Пару дней позже Николай нашел время и для письма домой. Пре¬бывание Советских войск в Афганистане стало действительностью и разрешалось писать где находишься.
Поприветствовав родных, продолжил: «Писал письма перед от¬правкой, в дороге и уже здесь. Не знаю: дошли ли они или нет?
А служба проходит у меня в настоящий момент в Афганистане. Здесь довольно благодатная природа. По-южному светит солнце. Днем тепло и напоминает погоду, которая у нас уже в марте. Ночью, как правило, морозы. Лишь сегодня был туман и мороза не было. Да и день начался пасмурно. Снега бывают обильные. Особенно на перева¬лах. За ночь может выпасть снега по пояс.

_________
1 Бронетранспортер
2 Употреблять в пищу (солдатская терминология)

А, вообщем-то кругом красиво, особенно горы, которые окружа¬ют нас со своими вечными снегами. Ну здесь у меня немного лирики.
А в общем-то, места красивые». Произвольно написал похожее предложение.
Николай задумался.
В палатку вошел сослуживец - Василий с подразделения саперов, с ним познакомился еще вчера.
- Закурить имеешь?
- Да, - нарушил раздумье ответом. - А что так?
- Забыл в своей палатке.
- Кури, - Николай достал пачку «Памира» и протянул ее.
- Сегодня получили ящик курева на палатку, можешь оставить себе.
- Ладно, - неопределенно сказал Василий и добавил, - письмо домой пишешь?
-Да.
- Я недавно написал письмо. Коротко... Последнее письмо отпра¬вил почти месяц назад и дома, вероятно, волновались за меня. - Василий достал сигарету, прикурил и присел рядом. - Ребята расска¬зывали, ходили за гору пострелять из гранатомета.
- Ну и что?
- Убило одного, - Василий затянулся, огонек сигареты пробежал¬ся по сигарете, оставляя за собой пепел. - Несчастный случай.
- Как же так? Там долина на пару километров, - Николаю необ¬ходимо было уточнить, ведь, как правило, факты, оставшиеся с не¬домолвками, впоследствии волновали его, требовали разъяснения.
- Один из ребят залез в подбитый БТР. Утром туман, - Василий сдвинул шапку чуть на затылок, затянулся. - Ну а двое других опро¬бовали гранатомет, да как раз по этой железке... Ну и насмерть.
- Я тоже ходил на гору с Сергеем. Там подбитый самолет и пара изломанных мотоциклов «Урал» боевого назначения. Хотя дальше не пошли, сфотографировались только на память. Отличный вид на горы.
- В полку много солдат первого года службы, так они и автомат в руках не держали, только в караулах. В Термезе при получении ору¬жия были самострелы.
- Об этом слышал, жаль, молодые ребята, а ведь боевых действий еще не было.
Василий, докурив сигарету, подался чуть ближе к Николаю и как бы по секрету прибавил:
- Девицу привезли через границу в БТРе.
- Знаю. Только ее отправили обратно. В штабе армии много девчат-санитарок.
- Ну не буду мешать. - Встав повернулся и вышел.
Василий Попов по характеру прост и к тому же с юмором. Внешне всегда опрятный и по-строевому подтянутый, он похо¬дил на типичного белобрысого русского парня. Позже рассказы¬вал забавную историю о том, как были выставлены мины против душманов на одном из склонов ущелья. Однако на следующий день стал свидетелем своей работы - на склоне оказалось полно подорвавшихся овец, пастух загнал отару на минное поле еще утром.
Время текло неумолимо и требовало сосредоточиться на письме. Кратко написав о себе, передал привет и пожелания здоровья. Запе¬чатал в конверт. Адрес - полевая почта. При этом возникла аналогия с временами войны, о которой знал только по фильмам и по прочи¬танным книгам.
Свободным временем Николай располагал и решил зайти в биб¬лиотеку, находившуюся через пару палаток от штаба.
Полумрак в палатке требовал привыкнуть глазам к темноте. Приглядевшись, Николай заметил почти в центре старшего лейтенанта Выборного, заведующего клубом полка.
- На работу, в библиотеку?
- Никак нет. Почитать что-нибудь.
- Начальник штаба обещал прислать солдат оборудовать стеллажи под книги. Проходи. Вон те ящики, - показал в дальний угол палат¬ки, - выбирай, что интересует...
- Палатку развернули для библиотеки?
- Ну да, - Выборнов приоткрыл рядом стоявший ящик. - И не только, - кивнул в сторону упаковки, - кинопроектор. Фильмы по¬казывать будем.
- А что-то интересное имеется? - Николай заинтересовался, ведь фильмы со штаба дивизии поставляют. Только проблемы с движком электроэнергии.
- Неисправен?
- Был хороший, но пришлось отдать в штаб полка для освеще¬ния, - Выборнов, по-видимому, меньше других походил на военно¬го, хотя выправка строевого офицера, полученная в молодые годы, а было ему за 40, чувствовалась. В разговоре прост и свободно общался на любые темы.
- Попали куда? Рядом ни селений, ни, воды. Только холмы да горы.
- Дорога на Джелалабад рядом.
- Ребята с химвзвода говорили, что воду возят от водокачки тюрь¬мы Пули-Чархи.
- Кухню обеспечивают.
Николай присел на первый ящик. Открыть его не составило труда. Книги хаотично лежали и никакой закономерности не оказалось. В ос¬новном малопопулярные и малоизвестные книги. Приоткрыл следую¬щий. В нем оказались журналы, справочники. Полистав периодику, взял в руки потрепанный справочник с географическими данными. А вот и Афганистан. Николай повернулся к окошку и начал читать: «Афганистан - государство в Азии. Площадь - 652,2 тыс. км2. Население (мл. чел.) -17, вт. ч. беженцы из Афганистана: афганцы (пуштуны, св. 9), таджики (св. 3), узбеки (ок. 1,5), хазарцы (св. 1,0), туркмены (ок. 0,5) и др. Гос. религия -ислам. Гос. язык - пушту и дари. Столица - Кабул (1,4 мл. жит.)...»
- Что, интересно?
- Данные про страну, - Николай продолжил читать: «29 провин¬ций (вилаятов).
А. – горн. страна. С С.-В. на Ю.-З. протягивается Гиндукуш (выс. в А. до 6729 м, на С. и Ю. - равнины и плоскогорья.
Климат континентальный, сухой, осадков 300-400 мм в год, в горах до 800 мм. Осн. реки Амударья, Мургаб, Герируб, Гильменд, Кабул. Преобладает пустынная и полупустынная растительность...»
Постепенно армейская жизнь входила в свою повседневную ко¬лею с заботами службы. Караулы. Оборудование штабного имущества. Но с автоматом расставаться не приходилось даже при посещении полевой кухни. Да и причины на то имелись.
В феврале снег начал интенсивно таять и отходить в горы... Днем довольно тепло. Ночью крепко морозило. Сказывался климат горной местности.
Утром, после построения и развода комендантского взвода, оста¬лось свободное время. Слегка моросил дождь. Вся Прилегающая тер¬ритория превратилась в сплошное месиво. Глинистая почва размякла. Решили вернуться в палатку.
- Воронова в штаб полка, - приоткрыв полог палатки, сообщил посыльный.
- Зачем?
- Точно не знаю, возможно командира везти в Штаб дивизии.
Хотя дорогу развезло, но до асфальта возможно доехать и на «УАЗике»1. Раньше подобные поездки приходилось совершать только на БТРе. Водитель поспешил к штабу.
- Кофе сварим? - предложил Сергей. - Холодно. Погреться в са¬мый раз, - взял консервную банку, отправился за водой.
В новой палатке установили обычную печь для дров. Но топили все-таки соляркой, наливая ее в банку. Сергей вернулся с водой, и Николаю осталось только добавить солярки и печь накалилась. Вско¬ре вода закипела. Добавил сгущенного молока и кофейного концен¬трата, напиток через минуту закипел - в такую промозглую погоду оказался кстати.
- На дрова не скоро перейдем, - начал разговор Сергей. - Води¬тель химподразделения, который привез воду, сказал, что душманы напали на колонну и много грузов испорчено и истреблено, в том числе и дрова.
- У соседей с ремроты запас дров имеется, - подсказал Алексей, писарь комендантского взвода, временами медлительный и рассуди¬тельный парень, - там знакомые ребята, наверняка не откажут.
- Нужно наведаться к ним, - продолжил Сергей, - только изру¬бить их надо.
- По-человечески истопим печь, а не эту коптилку, - согласился Николай.
Выйдя из палатки, увидели, как через территорию полка пронес¬лась десантная машина.
- Вот скорость, мчит и ухабы не замечает, - Алексей остановил¬ся, наблюдая за ней, - красиво смотрится: словно по волнам. Пере¬мена места для

__________
1 УАЗ – 496 – автомобиль Ульяновского автомобильного завода.
Алексея не сказалась. Ему знакомы эти южные края еще по Термезу. В беседе с ним часто слышал Николай о друзьях-товарищах, ведь служба на втором году. При этом не забывал о своей Родине. Живя до службы в армии на полустанке под Москвой, упо¬минал о просторах и перелесках. Зелень леса всегда притягивала ре¬бят-сотоварищей, и забавам находилось место.
- С ветерком проскочили, - Николай повернулся к Алексею, - до девок прокатиться на такой «тачке» подходяще.
- На гражданке часто вечерком на танцы в соседнее село на ма¬шине ездили. Бывало и так, что в кабину грузовика 5-6 человек вле¬зут и помчали по полевой дороге. Лишь зайцы из освещения фар выскочат да глядишь какая-нибудь куропатка спорхнет из-под колес.
- Раньше приходилось, - согласился Николай. - Но однажды вые¬хали в соседнее село, в клуб, а там студенты с города работали... Ну а местные из-за своих девок избили одного из строительного отряда. Приезжаем втроем. В кукурузном поле оставили машину. Только к клубу подошли и что же: с кольями толпа стоит. Пришлось ретиро¬ваться в кукурузу... Час друг друга искали, не меньше. На танцы дол¬го еще ходили только в свой клуб.
-Мне больше нравилось днем промчаться, - Сергей чуть остано¬вился, чтобы дождаться отставших друзей, - сядешь в «пирожок» и
на газ, поддаш скоростенку. Кругом никого и летишь среди полей.
Дорога прямая, накатанная. А чуть овраг, аж колеса отрываются от
земли - полет и только.
За разговором не заметили, как дошли до палатки ремроты.
Дрова сучковатые, но топору поддались.
Не прошло и получаса, как палатка наполнилась треском горя¬щих дров и смоляным запахом. Лишь небольшой сизый дымок гулял по палатке.
Вскоре вновь появился посыльный.
- Водителя к замполиту в штаб.
- Иду, - одевая сапоги, откликнулся Сергей. - Вчера только езди¬ли к соседям на мраморную фабрику.
- Замполит сувенир привез - барельеф Ленина - в штабе его пока¬зывал, - сообщил Николай. - Мраморный, увесистый.
- От начальника штаба посыльного нет, - Алексей подбросил дров в печь.
- Отсыпается, - предположил Николай. - За полночь на БТРе про¬верял посты, я еще в штабе в это время находился. Приехал, влетел в штаб, всех чертей собрал и богородицу, - на одном из постов об¬стреляли свои же часовые. Хорошо успел опустить триплекс1 да и тот растрескался от ударов пуль. Ночь получилась веселая.
- Ну, пока! - Сергей взял автомат с постели, перекинул с руки на руку и скрылся за пологом палатки.
Команд не поступало, и Николай присел дописать письмо, нача¬тое утром: «Служба у меня протекает как и прежде... Все нормально, так что не стоит

_________
1 Многослойное стекло, что повышает прочность.
волноваться, если не получу лишнего письма, ни¬чего не случится. Я же постараюсь писать почаще, но ведь вы сами знаете, что не любитель писем. Короче говоря, по возможности бу¬дете получать от меня письма.
А все-таки здесь какая-то затянувшаяся весна. Удивительная пого¬да. Как приехал сюда и до сих пор не меняется практически. Только вместо снега чаще стали дожди. Но все-таки лето скоро будет - это чувствуется, когда припекает солнце в ясные дни.
Получил так же письмо и от...»
- Строиться, - послышался голос замкомвзвода снаружи, со стороны штаба.
Николай сунул недописанное письмо в карман гимнастерки, взял автомат и поспешил на построение.
Несмотря на насыщенную солдатскую жизнь, самоволкам нахо¬дилось время, особенно вечером. Хорошо, если обходилось вечерним посещением подразделения хозяйственного взвода.
- Николай, - окликнул Алексей - писарь штаба, сухощавый не¬большого росточка, но подвижный и энергичный, - если меня спро¬сят, скажешь: «Пошел уточнять данные по батальонам»:
- Самогон созрел?
- Созрел, мешок сахара, говорят, в дело пошел.
В палатку вошел Василий:
- Ну что, пошли?
- Через час придем, - добавил Алексей, - до хозвзвода доберемся
минут за десять.
Буквально следом ввалился Воронов:
- Готовь цивильную, - усаживаясь поудобнее, обратился к Сер¬гею, доставая из-за пазухи сверток.
Развернув бумагу, достал черный катышек - наркотик.
- Затянешься с нами? Ребята выменяли у местных на тушенку.
- Попробую, - нехотя отозвался Николай.
Сергей высыпал содержимое сигареты, поддержал разговор:
- Наст1 как-то пробовал... не понравилось. После него час отпле¬вывался, - выразил недовольную гримасу на лице. - Не понятно: как эти азиаты его держат под языком и балдеют.
- Да он у них на рынке свободно продается, как у нас табак, -подтвердил Воронов, смешивая табак из сигареты с крупинками, отломанными от катыша.
Сергей собрал полученную смесь и вновь стал набивать ранее опустошенную сигарету.
- Вчера пробовал - ну «тоски»2 отменные.
- Давай раскурю, - Василий взял сигарету и прикурил. - Курить можешь? –

___________
1 Наркотическое вещество
2 Одурманенное состояние
повернулся к Николаю, сложив ладони горстью, - дымок не упускай. По кругу пустим.
Николай присел.
- Самогон подождет, - Алексей также вошел в круг.
Сергей тем временем сделал затяжку и передал сигарету Нико¬лаю, удерживая дымок в ладонях.
- Не торопись, не торопись, - подсказывал Сергей, - дымок,
дымок втягивай.
Сигарета пошла по третьему кругу. Воронов улыбнулся и, что-то невнятно сказав про рожицы, засмеялся. Николай затянулся и у него все поплыло перед глазами... Окружали перекошенные лица, кото¬рые смеялись. Возникали новые рожицы, появившиеся неизвестно откуда и смешные до неузнаваемости. Николая начало распирать от неестественного смеха, но разум еще реально оценивал окружающее и он понял, что в палатку просто зашли еще двое из взвода. Вошедшие расположились тут же.
- Братан, раскурим?
- Да пошел, ты... - Воронов, хотя и рассудительный, но накурив¬шись, мог терять контроль. При этом глаза стекленели, а на скулах напрягались желваки, выдававшие его волнение.
- Ну, ну оставь, - Сергей потянулся за сигаретой. - Только раску¬рили, - смеясь затянулся вновь и протянул Николаю.
- Нет, хватит, - и передал сигарету одному из вошедших. - Закурю обычную, - достал из кармана пачку сигарет, которую выменял днем за КПП1 у мальчишки-афганца менялы, напоминавшего русского корабейника на ярмарке, Вскоре дурман прошел. Николай вышел. Отошел в сторону. Мгла скрывала округу, но из палатки продолжали доноситься неестествен¬ные возгласы и смех.
- Николай, в штаб! - окликнул его посыльный. - Скажи Лешке, ему тоже.
Алексей хорошо рисовал и обычно занимался художественным оформлением топографических карт местности для проведения бое¬вой операции. Николаю же приходилось печатать на пишущей ма¬шинке различные документы.
- Привет, - поприветствовал Николай часового, стоявшего у вхо¬да, и вошел в штаб.
В штабной палатке оказалось много народа, и все занимались ра¬ботой: в основном с топографическими картами и бумагами. Нико¬лай увидел зам. начальника штаба и доложил о своем прибытии. Поз¬же зашел и Алексей.
- Работа на всю ночь, - сообщил старший лейтенант Демакин,
указывая на ворох карт и бумаг, лежащих на столе.
Рядом допрашивали афганца. На столе лежали пистолет - основ¬ная улика. Однако со слов задержанного было ясно, что он состоит в рабочем заводском отряде по защите от душманов.
______________
1 Контрольно – пропускной пункт.

Дым в штабе висел коромыслом. Работа по подготовке операции шла полным ходом.
Заполночь палатка опустела. Офицеры расходились по своим подразделениям. Основная работа сделана, и Николай сел за пишущую машинку, чтобы написать своеобразное письмо домой. Указав дату и место, как на документах, поприветствовал родных и, заострив вни¬мание на тему о письмах, ведь доходили они не скоро, продолжил: «...сейчас меня больше всего волнует то, получили ли вы партию моих фотографий. Они так же отправлены в двух конвертах. Причем получилось так, что то письмо, которое должно прийти в первую очередь, у меня напечаталось вторым. Так что ставлю вас в извест¬ность. Качество снимков остается еще желать лучшего, но сдвиги уже имеются в лучшую сторону.
Ну и, конечно, немного о погоде: дожди стали реже, а все боль¬ше припекает солнце, которое оживляет травой и цветами разнооб¬разными серую картину холмов. Да и горы на их фоне приобретают более воздушный вид, приобретают легкость снежные вершины. Но это чувствуется не надолго. Скоро солнце обожжет своими палящи¬ми лучами землю и пейзаж примет первозданный вид, не дав приро¬де в полной мере пробудиться от зимы и заблагоухать.
Появляется и живность. Живут у нас две черепахи - интересные создания...»
Остановился. В округе горно-пустынный характер местности и ран¬няя весна с ее буйными цветениями явно не надолго. Вспомнил про дембель. Упомянул, что служба идет на убыль. Закончил письмо. Зав¬тра рано вставать.
Зашел зам. начальника штаба:
- На сегодня все. Николаю сопровождать документацию в штаб
дивизии.
Ночь промелькнула быстро. Утренний туалет. Завтрак. Построение. Наряды на службу.
Старший лейтенант Демакин, слегка сутуловатый, но свободный в разговоре с собеседником, увидев Николая, подходившего к шта¬бу, указал на «УАЗик», стоявший рядом:
- Садись в него. Боекомплект полный? - занял переднее сиденье.
- Четыре рожка.., - Николай последовал в автомобиль. - Началь¬ник штаба выделил автомобиль? - за рулем увидел Сергея.
- Да, - Демакин повернулся и положил чемоданчик с документа¬ми на заднее сиденье. - Трогай, - продолжил, обращаясь к водителю. - До Кабула, а потом подскажу.
Хотя до службы в армии Сергей не имел большой стаж работы, меньше двух лет, но напряженная обстановка требовала большей ра¬ботоспособности и ответственности. Поездки в штаб дивизии, кото¬рый располагался на противоположной стороне Кабула, не состав¬ляли трудностей. Небольшого роста и плотного телосложения вне¬шний вид его определял сущность спокойного и рассудительного человека.
Ведя машину по ухабам, до асфальта, Сергей довольно быстро выехал на автостраду, минуя КПП полка.
Справа дорога прижималась к склону горы.
- Строения в долине видешь? - Демакин показал влево, в сторону
долины, - тюрьма Пули-Чархи.
- Семья Тараки в ней?
-Да.
- Много полей. Крестьяне снимают до двух урожаев в год. Поля
заливные. Первый урожай, как правило, рис. Ну, а последующие яч¬мень, пшеница.
Справа за холмами промелькнуло строение и еще ряд казарм.
- Танковая бригада афганцев, - продолжил Демакин.
В разговоре чувствовалась выправка военного, но за ней была за¬метна его струна гражданского, сказывалась штабная работа. Хоро¬ший собеседник. Офицерам часто упоминал прежнюю работу в Таш¬кенте. К солдатам мог проявлять строгость. Лично командовал ко¬мендантским взводом.
- Горели в палатке как? - перевел разговор Демакин, кивнув в
сторону Николая.
Николай взглянул на обгоревший сапог, напоминавший событие двухдневной давности:
- Дневалил в палатке Алексей. Да видно задремал к утру.
- Ну, а что помнишь?
- Кто-то крикнул: «Горим!» - Вспышка над головой... и ясное звезд¬ное небо. Только края палатки еще долго горели. Вот и сапог укоро¬тился с одной стороны. А приклад автомата теперь меченый - с чер¬ным обгорелым пятном.
- Боеприпасы не взорвались? - серьезно, спросил Демакин.
- Ящики с ними сразу отбросили в сторону. Сгорели шинели да еще кое-что из одежды.
Мимо проносились разукрашенные автобусы. На крышах сидели афганцы с поклажами в виде узлов и чемоданов. Легковые машины представляли в большинстве своем нечто похожее на разукрашен¬ную колесницу, нежели просто средство передвижения.
Вскоре показались пригороды Кабула. Глинобитные дома очень плотно выстраивались вдоль улиц, но окон практически не было, лишь зияли отверстия дверей, как правило, заставленные и заве¬шанные различными товарами. В стороне, на склоне горы, виднелись современные многоэтажки. Увидев взгляд Николая, направленный в их сторону, Демакин пояснил:
- Это микрорайон, где проживают советские советники. Строила наша страна. Увидели на холме старинное строение с колоннами -Аминовский дворец, - указал старший лейтенант.
- Ребята фотографировались на его фоне. Фотографии нормаль¬ные, - добавил Сергей, молчавший до этого. - Сейчас там штаб ар¬мии.
- Нам пора в сторону Союза. Выезжай из города. Едем в соседний полк.
По мере движения встречались улицы более современного вида, но в основном малоэтажные дома. Машина, легковушка, унизанная белыми цветами - афганская свадьба. Выезжая из города, в полуза¬сохшем русле реки Николай увидел танк Т-34. Одинокий его вид создавал печальное настроение. Тем более, что этот своего рода сим¬вол Великой Отечественной войны в подсознании вызывал обиду за свое Отечество.
- Минут через двадцать будем на месте.
Дорога извилистой лентой пролегла на север. Слева на повороте промелькнул контрольный пункт. БТР служил ребятам и боевым зас¬лоном, и домом на колесах. Справа открылась широкая долина, в низовьях которой виднелись дома, скрывавшиеся в густых зарослях деревьев. Навстречу двигались машины с самым разнообразным гру¬зом - братской помощью народам Афганистана. Попутно машины шли, как правило, пустые.
- Поворачивай налево, - Демакин показал на хорошо прикатан¬ную дорогу, круто уходившую в сторону, в гору.
Притормозив, Сергей пропустил КАМаз, совершил маневр и, слегка бросая машину из стороны в сторону, вскоре выехал на ши¬рокое просторное место, где ровными рядами стояли палатки и группы боевой техники.
- Палатку штаба видишь?
- Да. По часовому определить нетрудно.
- Остановись рядом.
- У тех двух «УАЗиков»?
- Да. Документы передай, - старший лейтенант повернулся к Ни¬колаю. ...Николай передал чемодан - Далеко не уходите, возможно через полчаса, возможно и раньше, обратно.
- Схожу к ребятам, может, кого знакомого увижу. - Николай по¬казал на солдат рядом с «Шилкой» - самоходной установкой для ведения зенитного огня по воздушным целям. В горной местности оказалась очень эффективным оружием по наземным целям, имея к тому же четыре 23-миллиметровых ствола.
Николай подошел к группе солдат, стоявших рядом с «ЗСУ-23.4»:
- Сашка, - обратился к одному из солдат, без труда узнав в нем сослуживца по Новосибирску, - здорово живешь!
- Живем не тужим, Николай.
- А что, сразу не узнал?
- Нет, разве давно разъехались при переформировании, - ожи¬вился Александр, при этом глаза чуть улыбнулись.
- Как остальные из Новосибирска ребята?
- Здесь в ЗРАБате' почти все. Только... - Василий отвел взгляд, -Всего два дня тому назад возвращались из боевой операции, попали на засаду душманов. Было подбито несколько машин.
- Два БТРа и «Шилка» - уточнил солдат, стоявший тут же.
- В «Шилке» с экипажем погиб, а точнее говоря, сгорел от попа¬дания снаряда гранатомета Челкунин Петр, круглолицый такой. По¬мнишь?
_____________
1 Зенитно – ракетный артиллерийский батальон.

- С Забайкалья?
-Да.
Помолчали. ...Каждый подумал о своем.
- Петров! Николай! - окликнул офицер, стоявший рядом со штаб¬ной машиной.
- Служба! - Николай подал руку бывшему сослуживцу, - привет ребятам. Может, и свидимся еще. Пока, - попрощался так же и со вторым. Повернулся и побежал к автомобилю. Еще раз мельком обер¬нулся на ребят. «Судьба ведь» - подумал он.
Едва дверь захлопнулась двигатель натяжно зарычал и «УАЗик» плавно тронулся с места.
- Пора в штаб дивизии.
- Дорога знакомая, - отозвался Сергей.
Подрулив к трассе, пришлось притормозить, чтобы пропустить небольшую колонну «КамАЗов», но едва Сергей вырулил на дорогу, мимо пронесся бензовоз.
- Спешит, отстал, по-видимому, от своих, - кивнул Сергей в
сторону вскоре скрывшегося за пригорком автомобиля.
Миновав горный лабиринт, дорога вышла на простор. Слева и справа виднелись лишь поля. Впереди, по ходу движения, справа, различалось небольшое глинобитное здание метрах в двухстах, от дороги. А напротив почему-то неподвижно стоял автомобиль.
- Да это же старый знакомый, - притормаживая, сказал Сергей. -Обогнал нас на выезде с дороги от штаба полка, - и остановил свой автомобиль, чуть проехав.
- Переднее стекло изрешечено, - заметил Николай.
- Оставайтесь на месте, - старший лейтенант поправил кобуру с пистолетом, открыл дверь и вышел.
Обойдя кругом бензовоза, остановился... посмотрел еще в сторо¬ну строения и вернулся в автомобиль.
- Едем. В бензовозе никого нет.
- Засада была? - Сергей запустил движок и тронул автомобиль.
- Да. Стреляли несколько очередей, возможно из того же домика напротив дороги.

Штаб дивизии располагался на склоне горы, на большом его ров¬ном уступе. Ниже виден Кабул с пригородами. Кругом обступали горы, закрываемые облаками.
Демакин отослал водителя на «УАЗике» в расположение полка, а сам со сопровождающим остался в штабе дивизии. После чего разме¬стились в палатках, находящихся недалеко от штабной. Демакина ожи¬дала работа с документами.
- Мы здесь вторые сутки, - вместо приветствия сообщил солдат, - но, думаю, еще дня два и к себе в часть.
- Мы тоже не задержимся. Как со службой?
- Полностью в своем распоряжении. Транзистор вот с собой, -достал из-под кровати еще довольно хорошего вида, «ВЭФ», - а в соседней палатке у офицеров телевизор - смотри сколько влезет.
- Зовут-то как?
- Дмитрий, - из-под сдвинутой чуть на затылок панамы встретил приветливый, добродушный взгляд.
- Меня Николай.
- Да, насчет службы - в столовую вовремя надо ходить. В обед вместе пойдем, покажу где находится.
- Осмотрюсь.
- Валяй.
Николай вышел из палатки. Территория представляла собой до¬вольно опрятный и в то же время строгий воинский вид. Ряды штаб¬ных общевойсковых больших палаток сменялись бытовыми вагончи¬ками бочкообразной формы, как потом объяснил Дмитрий, там про¬живал, в частности, командир дивизии. Помещение со многими удоб¬ствами. Если сравнить с условиями быта командира части, который жил в машине - «походке» на колесах, разница значительная. Прой¬дя пару палаток, увидел на столбе небольшой щит с фотографиями. Приблизившись, Николай разглядел фотоснимки, на которых ока¬зались запечатленными тела душманов, беспорядочно лежащих сре¬ди камней. Надпись под одной из них гласила: «Возмездие бандитам после обстрела советской артиллерией».
- Николай, пора в столовую! - услышал окрик Алексея, - котелок для тебя взял.
- Как догадался?
- Сразу обратил внимание. Налегке приехал, только автомат через плечо. Идем туда, - подойдя, Алексей показал в сторону небольшой группы палаток, находившихся чуть в стороне от штаба.
- Дома начальства? - показал на бочкообразные. - Кстати, в край¬нем - проживает командир дивизии. Один знакомый офицер заходил к нему и сказал, что на стене развешана отличная коллекция старин¬ных сабель.
- Интересно посмотреть.

Алексей, суховатый белобрысый парень, несколько нескладный из-за своего высокого роста, своим непринужденным разговором смог быстро расположить к себе и вскоре они стали как давние знакомые. Послеобеденное время не пропало даром. Просмотр телевизора внес разнообразие в повседневную солдатскую жизнь. Смотрели все про¬граммы подряд: концерт артистов афганской эстрады, которая напо¬минала типичные индийские фильмы с бесконечными песнями, соревнованиями культуристов, что по советскому телевидению по¬смотреть невозможно. Однако начавшийся фильм оказался неинте¬ресным и новые знакомые вернулись в свою палатку.
До ужина оставалось время и Николай сел за письмо: «Здравствуйте, дорогие. Привет из Афганистана. Дома весна, думаю, теперь в полном разгаре, а здесь по-летнему. Ну что о себе? - Служба проте¬кает нормально. Прикидываю, когда все-таки кончится служба и поеду домой? А осталось-то в общем не так много. Жизнь здесь налаживает¬ся. Смотрю фильмы: показывали картину «Москва слезам не верит», довольно интересная вещь. Но это уже давно. А сейчас смотрю иног¬да телевизор афганской студии. Но здесь показывают в основном наши фильмы и довольно старые: «17 мгновений весны» и т. д.».
- Дмитрий, письмо отправить здесь можно?
- Да, хоть сейчас. Держи конверт.
Николай закончил письмо и, запечатав, передал.
- Завтра письмо уже будет в Союзе, - известил Дмитрий, вернув¬шись, - можно на ужин отправляться.
- Хлеб очень понравился.
- Сами солдаты в своей полевой пекарне выпекают.
За едой, отойдя от кухни к грузовику, разговорился с невысоким парнем, слегка как бы смущающегося своего неказистого роста, но довольно решительного и откровенного:
- Ты здесь, в дивизии, давно?
- Давно. Но в расположении только второй день. Были задейство¬ваны в боевой операции.
- Ну и как? - спросил Николай.
- В последний день попал в переделку. Чистили рейдом кишлак и при пересечении улицы к последним домам попал под пулеметный огонь... До сих пор соображаю с трудом - как уцелел.
- Вовремя подмога, наверно, подоспела?
- В первых рядах был, ребята огнем прикрыли, выкарабкался, -доедая кашу, добавил, - в общем, боевое крещение получил.
- Компот еще горячий. Ну, а я в командировке здесь по штабным делам, сопровождающий, - выпив компот, сообщил Николай. - Пока, может, свидимся когда.
- Может быть. Прощай.
Подойдя ближе к палатке, увидел старшего лейтенанта.
- Устроился как?
- Нормально, сосед посодействовал.
- Отдыхай, возможно, завтра возвращаться.
Темнело и Николай зашел в палатку. Дмитрий лежал на кровати.
- Посмотри фото, - Дмитрий протянул фотографию, - пастух с
детишками. Ну и меня конечно узнаешь?
Типичный афганец со слегка осунувшимся и заросшим лицом. Однако одежда, как и у парнишек, оказалась бедной. Если не считать национальных широких штанов и рубашки навыпуск, в большинстве одеты в поношенные пиджаки или свитера. На голую ногу стоп¬танные ботинки. Но прежде зачастую приходилось видеть у многих резиновые галоши. Только у пастуха на голове чалма, кусок ткани, накрученный на голове.
Взгляды приветливы. Как впрочем и у Димы, сидевшего в обним¬ку с автоматом и улыбающегося широкой улыбкой. Всего пять ребят. Две овечки, собачка пестрой масти сзади. На заднем плане различа¬лись кустарники.
- Бедный народ. Недавно проезжали через аул, бросали банки с сухпайком, тушенкой выбегавшим из домов ребятишкам. - Нарас¬хват. Однако кому не доставалось, грозились кулаками вслед машине. - Николай присел на свою кровать и добавил. - А еще говорят, что по отношению детей, можно судить и по отношению самих взрослых и населения страны.
- Отсыпайся. Когда еще придется так, - приглушив транзистор, обратился к нему Дима.
- Верно, - не заставив себя уговаривать, Николай разделся, поло¬жил рядом с постелью АКМ и лег. - Настрой музыку повеселей.
- Концерт по заявкам. Разные песни... - еще слышал сквозь дремо¬ту, засыпая, слова Димы.

Второй день своим началом не предвещал ничего. Но ближе к полудню Дмитрий написал письмо домой. Вышел из палатки, чтобы отправить его. Вдруг неожиданно вбежал обратно в палатку:
- Взорвался!
- Что взорвался?
- Смотри, - Дмитрий выбежал из палатки.
Николай, схватив автомат, последовал следом. Подбежал к груп¬пе офицеров и солдат, напряженно смотревших на восточную сторо¬ну расположения дивизии, - там склад ГСМ1.
Огромное черное грибообразное облако поднималось высоко в без¬облачное небо, начиная создавать искусственное затмение солнца, а вниз по склону окраин Кабула неумолимо двигалась огненная река, увлекая в водоворот новые емкости, которые от невероятной жары пла¬мени взрывались и образовывали еще новые грибообразные облака.
- Что произошло, - спросил один из подошедших офицеров.
- При заправке с бензовоза, возможно закурил заправщик. Взор¬валась резиновая цистерна и вал огня накрыл его и еще одного.
- Помочь чем-то можно?
- Нет, к огню не подойти, - сухощавый майор без фуражки про¬должил. - Только что пригнали бульдозеры.
- А те? - кто-то указал на группу военных, суетившихся перед огнем с лопатами.
- Пробовали прорыть траншею, чтобы горючее отвести в сторону от жилых домов, но поздно... Чуть ниже бульдозеры пророют канал в овраг. Те успеют, овраг рядом.
Такое зрелище оставалось только созерцать. Оно величаво гигант¬ским
________________
1 Горючесмазочные материалы.

черным столбом, внушавшим неприступность, который про¬должал расти и напоминал хронику атомных взрывов, затмив в кон¬це концов еще надолго светило.
- Сегодня послушаем «Голос Америки», - отойдя в сторону сооб¬щил Дима. - Я перед твоим приездом слышал, что разоблачили шпи¬она. Об этом же говорило и радио.
- Что и сегодняшняя катастрофа?
- Да, сегодня же вечером.
Дмитрий оказался прав. Вечером, перед сном, настроив прием¬ник на волну «Голос Америки», солдаты услышали подробности о чрезвычайном событии, происшедшем на окраине Кабула.
Перед отъездом Николай зашел в палатку.
- На память, - Дима подал ему подписанную в дружеских тонах фотографию, где запечатлен Дмитрий, сидевший в центре с пасту¬хом и малыми афганскими ребятишками, ранее виденную.
- Одна фотография с собой имеется, - и Николай подписал и свой фотоснимок.
- До свидания, - и крепко сжал руку.
- Пока.
После возвращения в расположение части было о чем рассказать сослуживцам. Взяв с собой фотоаппарат, сгущенное молоко, группа солдат отправилась за склон близлежащего пригорка. Преодолев срав¬нительно нетрудный подъем и спустившись вниз, решили дойти до видневшихся гор. Но путь по долине оказался неблизким. Первона¬чальное впечатление оказалось обманчивым. Но вот и склон горы.
- Вверх далеко не пойдем, - взобравшись на небольшой каменис¬тый склон, предложил очень подвижный, маленького роста солдат.
- Хорошо, - ответил Николай, приготовляя фотоаппарат для съе¬мок, - обязательно получатся интересные снимки на фоне дальних снежных гор среди камней.
Отсняв пленку, сослуживцы расположились на ровной площад¬ке, где за разговорами сгущенку употребить не составило труда.
- Перекурим, - Алексей достал из кармана индивидуальный ком¬плект и достал из него сигарету.
- Портсигар? - Сергей присел.
- В комплекте белья нашел целый ящик. Хотя там уже все разобрали. Некоторые прихватили побольше, - Алексей прикурил сигарету. -В них обезболивающие ампулы - действуют, как наркотик. Только укольчик сделал: и в порядке... А сигареты не мнутся.
- Открывай банки: подкрепиться нужно.
- Хорошо. - Сергей достал штык-нож с двухсторонним лезвием, -У ребят выменял - лучше, чем АКМовский.
Жестяные банки легко поддались прочной стали.
- Видел поваров, сказали зайти еще за сгущенкой.
- Нурек с батальона?
- Ну да.
- Давний друг, - Николай поправил на себе парадный китель
Алексея, который чуть маловат, но с полным набором значков классности специалиста и гвардейским знаком необходим для того, чтобы
сфотографироваться. - В Темрезе на пункте формирования, пока до¬жидались отправки, угощал домашними лепешками. Ему до дома
дойти - 20 минут. Еще горячие, не остывшие «хавали».
Нурек, круглолицый смуглый парень, всегда дружески располо¬жен. Даже когда его друга-братана перевели в другое подразделение, Николай, увидев его в тот день, не почувствовал в нем ни капли расстройства, а только услышал обычное приветствие: «Салом!» и улыбнулся, как обычно.
- Сегодня, возможно, банный день, недалеко от ремроты палатку поставили. Котлы давно дымят и две машины с водой, - перевел разговор Сергей.
- Вот это здорово, - Николай обрадовался этой новости. - А то ведь вши сожрут.
- Новый комплект одежды обещали, - Алексей, опрокинув бан¬ку, глотнул сгущенку. - Целый ворох рядом со штабной палаткой, только галифе времен Отечественной войны.
- Я лучше постираю свою форму - Николай поправил панаму, защищавшую от солнца. - Не в сапогах же ходить.
- Не надолго мы здесь, ребята. Войска ввели по всему Афганиста¬ну. А что, душманы с допотопным оружием, даже с кремневыми?
- От феодализма к социализму, - Николай полушутя заметил, -Детхане1 сознательное население.
- Вряд ли, - возразил Сергей. - После рейдов американское ору¬жие часто оказывается в трофеях.
- Местному населению и то достается от американского оружия, - продолжил разговор низкорослый смугловатый паренек со взвода, еще с юношеским лицом. - Мне рассказывали, что безделушки часто находят на дорогах, могут быть просто игрушки детские, но когда афганский ребенок ее берет и что-то начинает делать с ней - взрыв, что и калечит детей. Что-то вроде мины или бомбы.
- Варварские игрушки, - Алексей бросил недокуренную сигарету. - Нужно возвращаться обратно на службу.
Вернувшись, Николай решил поделиться впечатлениями в пись¬ме к домашним. После приветствия родным, продолжил: «Если взгля¬нуть сверху, т. е. с гор, на долину, то, как правило, видны едва раз¬личимые в однообразном песчаном ландшафте глинобитные дома, но внушительные своими массивными стенами и толстыми, хотя и приземистыми, как и дома, заборами. Если есть вода в долине - есть и зелень, а в общем-то на небольших террасах лишь посевы зерновых культур.
______________
1 Крестьяне (в переводе с афганского)

Плантации с апельсинами и виноградом еще не видел, но они практически круглый год находятся на местных рынках.
Итак, о Кабуле. В основном состоит город из одноэтажных домов, но центр застроен двухэтажными строениями. Жители стараются ук¬расить свои жилища, машины всякими безделушками, но обстанов¬ка в доме скудная. Практически голые стены. Здесь я описываю боль¬шинство, что представляют постройки.
Одеваются простыми одеждами, на голове кусок материи. Кажет¬ся, называется чалма. Женщины ходят в паранже, как в прежние века. Лишь в самом Кабуле можно увидеть открытые лица.
Массовый характер носит поклонение местных жителей Исламу, т. е. религии мусульманству. Характерный пример: восходит солнце и афганец, встав на колени к Востоку, произносит свою молитву. Ана¬логично и при заходе солнца, причем какую бы то ни было в это время они не выполняли работу.
В общем-то, страна бедная. Имеются, конечно, отдельные пред¬приятия, но носят в основном кустарный характер.
Немного можно понять жизнь и нравы местных жителей, побывав под палящим солнцем...»
Подумав, Николай дописал письмо и тут же начал второе, чтобы отправить фотографии:
«...Погода стоит жаркая. Но часто стали перепадать дожди. Перед этим дует сильный ветер - «Афганец», так здесь называется что-то похожее на небольшой ураган, ветер, сходящий с гор и несущий с собой рылевые облака...»

Работа в штабе, как и прежде, продолжалась допоздна. Николай вернулся в спальную палатку, но раздеться не успел. Напарник еще не вернулся из штаба. Послышался шум вокруг палатки. Выбежав наружу, увидел совершенно бессмысленную картину снующих в раз¬ных направлениях солдат и офицеров. Наконец один из солдат на окрик остановился:
- Василий, что произошло?!
- В восточном направлении нападение на полк. Боевая тревога.
В этой неразберихе лишь мелькали тени, вспыхивали фары и про¬жектора машин. Понять о значимости происходившего невозможно. Николай мельком вспомнил, как ему нечто подобное рассказывал его дед, воевавший во время первой мировой войны с немцами, когда те во время боевых действий применили ночную психическую атаку с применением прожекторов, а солдатам к тому же выдали спиртное. Бросившись к палатке взвода, Николай вспомнил, что за штабной палаткой с вечера осталась стоять БТР комендатского взвода. Решение пришло единственное - завести машину и подогнать ее к штабу, чтобы получить необходимые указания на боевые действия, либо в этой суматохе вывести знамя или возможную документацию полка. Выстрелы и гудение двигателей временами усиливали напряженность. Взобравшись на машину, без труда открыл люк и занял место водителя. Запустить двигатель не составило труда, но, включив пер¬вую передачу, Николай не почувствовал движения и даже когда уто¬пил акселератор полностью. Включил заднюю передачу - БТР резко дернулся и, осев на правый борт, замер. Терять время не имело смысла, и Николай выскочил наружу. Здесь все стало ясно - одно колесо отсутствовало и мост, установленный на пеньке, теперь съехал с него и уперся в землю.

Николай поспешил к штабу.
- Почему тревога? - спросил у прапорщика, оказавшегося рядом.
- Уже отбой, - ответил тот. - Ложная тревога.
Спать оставалось совсем немного, ведь утром обычный «подъем» в обычное время.
Другой день не предвещал Николаю неприятностей. Напротив -оказался по-летнему теплым и даже жарким с утра.
После утреннего построения, получив направления на работу, все расходились. Задержалось несколько человек в конце строя, ко¬торые направились в его направлении. Едва Блондин, так звали од¬ного из солдат взвода, поравнялся с ним, резко махнул кулаком... по зубам. Не поняв в чем дело, а лишь ощутив боль во рту, бросился на него, но следовавшие солдаты встали поперек.
- Зачем машину стронул?! Все утро сегодня поднимали на пенек!
- Но не специально... - успел сказать Николай, но увидел, что напрасно, ничего не докажешь и не поймут, слишком взвинчены и отошел в сторону. Попробовал губу, оказалась рассечена и, слегка воспалившись, кровоточила, а верхний зуб за ней сильно шатался. Невероятная обида перехватила горло. Николай зашел за палатку, но и здесь были сослуживцы, увидел баню разведвзвода и направился туда. Войдя и никого не обнаружив, присел на скамейку и дал себе расслабиться... Успокоив себя еще раз, попробовал зуб, он по-пре¬жнему качался очень сильно, особенно вовнутрь. Принял решение: идти к врачу. Дорога к полковому медпункту недалека. Врач - млад¬ший лейтенант оказался внимательным и довольно безболезненно удалил поврежденный зуб.
Напряженность создавалась и нагнеталась. На следующий день в полку стали известны неприятные вести. В штабе работал капитан Лебедев. Очень хороший мужик. Многие офицеры ладили с ним и
находили в нем собеседника на самые разнообразные темы. Но иног¬да мужское самолюбие заедало и вспоминали о женщинах. Коренас¬тый, подвижный и в общем-то с веселым нравом часто заходил в штаб и привозил картинки, фото красивых и эротичных женщин. По стечению обстоятельств незадолго до боевой операции был назначен командиром батальона. После возвращения подразделения на терри¬торию полка оказалось, что капитан Лебедев погиб. Но самое неве¬роятное то, что во время прочесывания населенного пункта от душ¬манов получил пулю в спину. Какая тому была причина, никто опре¬деленно сказать не мог.

Приказы выполнять необходимо, но появлялось и личное время. Задержавшись однажды в штабной палатке с Алексеем, обратил вни¬мание в одном из ящиков на бумаги отчетности времен Великой Отечественной войны.
- Алексей, смотри, интересный бланк с графой отчетности - со¬вершенно нет разграничения количества людей и лошадей. Просто их общее количество.
- Да брось ты, их целый ящик. Еще при переброске полка с Тер¬меза все подряд грузили. Пойдем сейчас к себе в палатку. Должны подойти ребята делать татуировки. Меня просили найти тушь. Вот она, - и вытащил из дальнего шкафчика пузырек с черной жидко¬стью.
Придя в палатку, увидели солдат со взвода.
- Тушь нашли? -Да.
- Рисунки придется делать самим. Есть только пара трафаретов.
- Говорят, татуировки хороший опознавательный знак.
- Да, - отозвался солдат, более полный и чуть выше другого. - Во время боевой операции вторым батальоном находили останки ранее захваченных товарищей бандитами и опознать могли только по тату¬ировкам, остальное обезображено и не опознавалось.
- Я наколю розу, - сказал Алексей.
- Ну, тоже, - отозвался толстяк.
- А трафарет?
- Женское лицо? ...Тоже.
- Жаль цветную нельзя, но и эта интересна.
Сделав небольшую татуировку на руке, Николай принялся за пись¬мо: «Погода здесь все-таки своеобразная. В основном стоят жаркие дни, но время от времени налетит «Афганец» - ветер большой силы, причем неся при этом массы пыли и песка, и после чего дожди. Так и сегодня пронеслась буря. Сейчас стоит тишина, и окружающий ланд-шафт преобразился, выглядит свежо и нежно, ласкает взгляды под мягкими лучами вечернего солнца своей обмытой зеленью холмов.
Конечно, когда жара, то не заметишь былинки, травинки, сумев¬шие выжить и зацепиться корнями за камни и глину. Но сейчас про¬сто, как дома. Других слов нет...»
Николай вышел из палатки. Низко над головой пронеслась тройка боевых самолетов. Место полка стратегически важно расположено. Одно из кратчайших направлений от Кабула на Джелалабад и далее на Пакистан. Практически каждый день пролетают на Восток и об¬ратно самолеты МИГ-21.

В один из дней к штабу подошла группа солдат с офицером весьма неопрятного вида.
- Что за солдаты? - спросил Николай у часового.
- Снайперы. Перебрасываются на другую точку.
- Пожалуй, - обратил внимание Николай на их вооружение, -винтовки с оптическим прицелом.
- Не позавидуешь, пролежать где-то среди камней не один день.
Однако в тот же день произошла интересная встреча, но лишь
одну - другую минуту с членом экипажа неожиданно остановивше¬гося БМП, следовавшего через расположение полка. Оказался знако¬мый Иван, с которым летел самолетом в Афган.
- Иван! Как жизнь?
- Не тужим. Вот сопровождаю офицера. У вас не задержимся.
- Ну а с земляками не встречался?
- Ты насчет спиртного?
- Помнишь, черт?
- Так бражку употребляю стабильно и неплохую, - из штаба вы¬шел незнакомый капитан и прежний попутчик поспешил с ним.
- Ну характер, невозмутимый, - обернулся Николай к часовому. -У него, наверно, нюх на спиртное.
Николай направился в палатку, но при входе чуть не столкнулся с земляком.
- Лешка, что со штаба?
- Вызывали. Отчет держал перед начальством, - первоначально приветливо, но затем серьезно и сосредоточенно взглянул на Нико¬лая.
Видно было, что на еще молодом, но обветренном и огрубевшем лице промелькнула искра злобы.
- Влетел в историю?
- Ночью в карауле какой-то местный полез на охраняемый объект, так я его штыком прикончил.
- Без предупредительного выстрела?
- Без предупредительного, - подтвердил Лешка. - Вот и мурыжи¬ли добрых полчаса.
С виду небольшого роста, белобрысый, Лешка в каждое слово вкладывал душу и напряжение мышц несоизмеримых больших рук, чем производил впечатление бывалого и уверенного бойца.
- Ну, пока. Дела ведь.
- Пока.
Войдя в штаб, увидел, что допрашивают седобородого старика, по рассказам которого получалось, что он идет пешком из Пакиста¬на в Кабул и ищет своих родных. Раньше ему пришлось покинуть страну беженцем. Но при осмотре его трости выяснилось, что ручка отсоединяется от трости вместе с лезвием ножа...

Жизнь все более стала походить на обычную службу в Союзе. Даже утренние политзанятия стали за обыкновение. Но начало их отлича¬лось. Офицер-пропагандист вначале матом покрывал находившихся, призывая к дисциплине, а затем обычным порядком рассматрива¬лись проблемы и решения съезда партии, правительства о вводе ог¬раниченного контингента советских войск с целью оказания интер¬национальной помощи народу Афганистана для защиты завоеваний Апрельской революции.
Николаю пришлось по общему решению взвода заниматься комсомольской работой секретаря взвода. Времени требовалось не много. Единственной формальной необходимостью являлось собирание под¬писей в ведомости комсомольских взносов, тем более, что бухгалте¬рия вычитала необходимую сумму по безналичному расчету.
Конечно, нужны были и комсомольские собрания, но только для отчетности по установленному образцу. Обстоятельства требовали проведения мероприятия. И Николай отправился к комсомольскому вожаку полка, который служил в батальоне, соседствовавшим жи¬лой палаткой со штабом.
Войдя в палатку, увидел двух бойцов, сидевших на кровати.
- Секретаря, не скажешь, где найти?
- Вот он, - указал лежавший на кровати парень на другого с тем¬ным лицом. Было видно, что солнце и ветер поменяли внешний вид прежде светлокожего.
- Николай, - представился, подойдя ближе.
- Валентин, - протянул ответно для приветствия руку тот.
- Семен, - поздоровался, привстав, другой.
- Что-то пусто у вас? - поинтересовался Николай.
- Батальон на выполнении боевой операции, а меня вот с дневальным оставили за сторожей. Я-то только после госпиталя вчера вернулся в батальон, - Валентин приподнял штанину и показал ру¬кой на еще красную и плохо зарубцевавшуюся рану звездой с луча¬ми-рубцами на мышце чуть выше колена. - Проблемы или что?
- Пропагандист сказал, что у тебя образец проведения собрания. Его необходимо провести в течение недели.
- Вот возьми, можешь переписать здесь? - Валентин достал из тумбочки, находившийся рядом с кроватью, папку и, открыв ее, передал одну из подшивок состоявшую из нескольких листков.
- У меня бумага с собой, - Николай присел на кровать.
Кратко переписав начало, продолжил: «...Верные ленинским прин¬ципам пролетарского интернационализма наша партия и Советское правительство, после неоднократных просьб о помощи со стороны правительства ДРА приняли решение о вводе ограниченного кон¬тингента советских войск с целью оказания интернациональной по¬мощи народу Афганистана в защите завоеваний Апрельской револю¬ции. Все прогрессивное человечество с пониманием и восхищением встретило этот политический акт. Однако реакционные круги США, Пакистана, ФРГ, Китая, Египта -конечно не могли так просто при¬мириться с потерей своего господства в этой богатейшей стране. Они по сути дела с помощью наемных банд-убийц и грабителей развяза¬ли необъявленную войну против афганского народа. Мы с вами как никто знаем, насколько разорительна и жестока эта война для про¬стого трудового афганца. Афганский народ, завоевавший свою сво¬боду, хотя и полон решимости отстоять свои завоевания, однако сейчас не в состоянии этого сделать без нашей помощи. Ибо очень велико еще в стране наследие империализма, мы воочию в этом убеж¬даемся - голодные и босые дети, неграмотные люди, бесправные женщины, лачуги, в которых ютятся целые поколения афганцев -вот следы империализма, следы того свободного мира, за который ратуют заокеанские политиканы. Все это вместе взятое заставляет нас более серьезно подходить к решению той интернациональной зада¬чи, которую возложили на нас партия, Советское правительство, наш советский народ...»
- Валентин, а ведь серьезно мы здесь застряли, - Николай обра¬тился к комсомольскому вожаку. - Вчера в штабе попались брошюр¬ки. Как ты думаешь, на какую тему?
- Анекдоты? - Валентин вопросительно взглянул.
- Порнография?! - полушутя поддакнул Семен.
- «Ведение боевых действий в горной местности». Полистал. Круп¬ные военные чиновники писали. Совсем нового издания... Вероятно, на такую тему военной теории не имеется.
Возможно... - Валентин неопределенно согласился.
Закончив с конспектированием, а времени понадобилось доволь¬но много, ведь работа составляла несколько разделов: 1. Коммунис¬тическое воспитание; 2. Боевая готовность; 3. Боевая и политическая подготовка, соцсоревнование; 4. Укрепление воинской дисциплины; 5. Внутрисоюзная работа, Николай отдал бумаги, и кивнув: «Пока», отправился к себе в палатку.
Очередное письмо Николай писал долго. Подробно описывая жизнь и беседуя письмом: «Здесь есть все необходимое. Единственное, что было бы неплохо - прислать фотобумагу. Ну, а насчет конвертов вы поняли по письму - у меня перебоев нет. Сейчас стали выдавать чеки, на которые мы покупаем необходимое в лавке, где и конверты и сигареты можно приобрести, которые не всегда купишь у нас. Беру и конфеты. Конечно, солдатское денежное довольствие не ахти какое, купить действительно ценную вещь невозможно, но для текущих нужд хватает...
Телевизор, правда, давно не смотрел, но часто показывают филь¬мы с передвижки. Фильмы все современные, только что вышедшие на экраны. И даже приезжал с выступлениями Кобзон и ряд москов¬ских артистов...»
Вспомнив тот день, наблюдал, как по окончании группа офице¬ров предложила стрельбу из боевого оружия в ближайшем овраге. Особенно восторженно и с чувством это проделывали женщины-артистки, сопровождая каждый выстрел восклицанием.

Однажды, попав в зенитно-ракетное подразделение, Николай с интересом наблюдал за ракетным комплексом «Стрела-10», имея гусеничное шасси, носила лучшее стрелковое оборудование по срав¬нению со «Стрелами-2» на колесном ходу. К тому же вооружение являлось секретным. В учебном центре, где Николай проходил обуче¬ние менее чем год тому назад, находились только первые экземпляры.
- Виктор, - неопределенно обратился он к одному из солдат, сто¬явших к нему спиной, слегка приземистому и с признаками лысения.
- Николай? - обернувшись, откликнулся тот, явно узнанный.
- Какими судьбами?
- После учебки служил на Украине, а затем перебросили сюда.
- Ну, а мне пришлось побывать в Новосибирске, откуда на пере¬сылочный пункт в Термез.
В облике и внешнем виде Николая не выявлялись особые черты, но бывший сослуживец в слегка сухощавом и стройном солдате смог узнать, не задумываясь, сокурсника учебки.
-Валеру, небольшого роста помнишь?
- Твоего земляка?
- Так он и в части на Украине, и здесь со мной.
- В экипажах служите?
- Да, но машины скоро опять отправят в Союз, а нас оставляют на технике для использования 23-миллиметровых спаренных зенит¬ных установок.
- Я, собственно, по штату тоже зенитчик, «Стрела-1». Как-то после бани пошли расчетом на боевой пост «стрелка-зенитчика», рядом со штабом полка, на высотке, ящик вскрыли, вытащили одну ракету. В прицел посмотрели, очки примерили, - Николай развел руками. -Снова упаковали. Больше этого оружия в руках не держал. ...Не лета¬ют ведь самолеты, только наши МИГи.
- Много техники попало не по назначению, - Виктор призван на службу, как и его сотоварищи по учебке взвода, не со своим годом, кроме того, выделяла среди других солдат склонность к полноте, говорившая о последнем годе призыва, и больше напоминал сверх¬срочника. - Танковый полк недавно вывели в Союз.
- Они к тому же плохо приспособлены, - Николай вспомнил рас¬сказ танкистов полка. - На марше по горной дороге щебень и песок съедают резину на колесах под гусеницами и машина теряет ход. А техника сильная.
- Автоматы вот скоро новые завезут с пулями смещенного цент¬ра тяжести. Рвут ткани, - сообщил солдат, стоявший рядом. - В Со¬юзе, говорят, только Забайкальский округ имеет такое вооруже¬ние.
Проведенное время в учебном центре для Виктора, как и для Ни¬колая, дало хорошую выправку практически на всю дальнейшую служ¬бу. Николай вспомнил, как двое земляков, прибывших с ним, а вес их был под 90 килограммов вначале, с трудом подтягивались 2-3 ра¬за на турнике. Но буквально через пару месяцев наравне со всеми на перекладине тянули до 10 раз. Для Николая еще со школьной скамьи такая нагрузка являлась нормой.
- У меня ведь гражданская специальность - бухгалтер, - Виктор, наморщив лоб, что-то сосредоточенно подумал. - Недавно заходил в финчасть, разговаривал с его командиром, должны принять.
- Правильно, - солдат кивнул, - что за этими зенитками следить да ходить. Ну и в караулы вокруг них ходить... «А на горке две красот¬ки - у них юбочки коротки» - да и только.
- Мне пора, - Николай попрощался.
- Привет передай, кого увидишь, - еще крикнул вслед Виктор.
- До свидания, - махнул рукой.
Возвращаясь обратно в штаб, зашел к разведчикам в палатку с поручением. Там увидел и танкистов.
- Старшего лейтенанта Выборного не скажете где найти?
- Был здесь, - откликнулся один из бойцов.
- Что за журналы? - группа солдат рассматривала красиво-иллюстрированное издание.
- С собой из Германии прихватили, когда по тревоге перебросили танковый полк в Афган. Посмотри! Женщины ка-а-кие!
- В другой раз, нет времени.
- Вот он, - показал на противоположную сторону от входа палат¬ки боец.
- Он?.. Тогда пока.

Строевые смотры стали чаще, практически каждый день. Утрен¬ние построения взвода сменялись общеполковыми. Теперь у каждого бойца, помимо личного оружия, в обязательном порядке должна иметься фляжка. Внешний вид явно улучшился.
Очередное построение и строевая подготовка. После почти полугодовалого перерыва в строевой жизни навыки построения восста¬новить нелегко. Дополнительно напряженность обстановки явно ощу¬щалась повсеместно.
- Строиться! - прозвучала команда после завтрака.
- Ша-а-а-гом марш! - взвод не в такт и не разом зашагал. - На-а месте стой! ...Шагом, марш! - замкомвзвода обернулся и, увидев од¬ного из виновников разлада в строю, резко бьет кулаком в голову. ...Рука в кровь разбита. Удар пришелся по зубам солдату, но у того осталась лишь небольшая ссадина на губе.
- Стой! - командует «замок». - Шагом марш! - более четко и -разом отряд начинает движение.
Вечером того же дня Николай, проходя мимо палатки хозвзвода, услышал шум. Вдруг выскочил прапорщик, а за ним другой с писто¬летом в руке.
- Застрелю! - пьяно заорал он.
- Остановись! Перестань! - спешили ему наперерез сослуживцы.
Остановился. Подбежавшие стали в чем-то его уговаривать и убеж¬дать. Подействовало. Вскоре все вновь скрылись за пологом палатки.
Дополнительно всему полку и каждому солдату выдана команда: иметь гильзу с запиской, где необходимо указать имя и домашний адрес... Подразделение выезжало на боевое задание.

После утреннего подъема и легкого завтрака поступила команда: «По машинам!».
Комендантский взвод разместили на грузовом автомобиле с бре¬зентовым верхом. Задний полог можно легко отбросить и наблюдать, за окрестностями.
«ЗИЛ-131»1 выехал почти следом за командирским БТРом, про¬пустив несколько машин. Даже автомобиль с агитаторами и клубны¬ми работниками встал на марш.
Походная кухня на марше? - поинтересовался Сергей.
- Конечно, - подтвердил Алексей.
- Это самое главное. Набрали сухпайки. ...Я думал, без горячих щей да каши.
- Весь полк на марше. Осталось только небольшое охранение базы полка.
- Однако гранаты тяжело таскать, - заметил Николай.
- Так я одну с запалом. Только снарядил четвертый рожок, - доба¬вил Алексей.
- Цинки-то с патронами еще вчера в машину загрузили, - показав рукой, Сергей пересел к заднему борту. - Вот они рядом с кабиной.
Несмотря на свою громоздкость, полк вышел на марш благопо¬лучно и вскоре достиг Кабула. Дальнейшая дорога проходила через окраины города. При этом интересно оказалось наблюдать частично быт и жизнь афганцев. На окраине небольшие дома. Но очень плотно стоят. Часто открытая дверь - это торговая лавка. Дома тянулись вдоль дорог, а также вверх по склону горы. В эти утренние часы маленькие рынки еще неактивны, но и там чувствовалась жизнь. На прилавках виднелись горы апельсинов и других тропических фруктов.
Дорога повернула к югу от города и вскоре совсем сошла на гор¬ную тропу. Машины замедлили ход. Лишь караваны верблюдов и ишаков напоминали, что движение продолжается по дороге. Клубы пыли застилали все окружающее и еще более затемняли округу. Пос¬ледующие машины поднимали в воздух все новые порции пыли. Под¬нявшееся высоко в небо солнце наколяло, жгло все окружающее.
Преодолев очередной горный перевал, машины встали.
- Что произошло? - выглянув из машины, поинтересовался сол¬дат взвода у проходившего мимо офицера.
- Перевернулось орудие на повороте с расчетом. Один человек получил тяжелое повреждение. Помощь оказывают.

___________
1 «ЗИЛ – 131» - автомобиль завода имени Лихачева.

- Команд никаких?
- Команда одна - оружие должно находиться под рукой.
- Стоять еще долго будем?
- Возможно, с полчаса, пока машину оттащат тягачом в сторону от дороги.
- Поднимемся в гору? - повернулся Сергей.
- Хорошо, - отозвался Алексей.
Спрыгнув с машины, они невероятно быстро взобрались вверх по склону. Задерживаться не стали, а вскоре вернулись обратно.
- Ну дела, кругом горы заснеженные,
- Впереди по движению, - уточнил Алексей, - возможно долина. По крайней мере - горы без снегов.
Вскоре колонна вновь начала движение. Раскаленный и без дви¬жения воздух давал о себе знать. Вода из фляжки немного облегчала.
К вечеру поступила команда на остановку и размещение колонны машин лагерем. Пока командир полка налаживал связь с базовым подразделением, конкретных команд не поступало. Николай вслед за двумя солдатами решил подняться по склону и взглянуть на округу.
Окружающее пространство представляло довольно широкую рав¬нину, окаймленную горами на расстоянии десятков километров.
Николай взглянул в сторону хвоста колонны машин, выходив¬ших из ущелья. На близлежащей высотке показалась фигура человека явно не в военной форме и с оружием. Сняв с предохранителя, вски¬нул автомат и чуть пригнулся. Размышлять кто вдали, практически времени не осталось. В этот момент послышались две автоматные оче¬реди и незнакомец, пробежав немного, скрылся за холмами. Выждав минуту и убедившись, что никакого движения в направлении ко¬лонны нет, Николай повернул обратно вниз. Однако вид долины оказался многообразным. Необходимо было более подробно рассмот¬реть округу. Остановился. Километрах в двух на пригорке различим довольно большой населенный пункт из глинобитных домов. Строе¬ния с мощными крепостными стенами и виднеющимися местами окошками террасами окружили каменистый пригорок.
Тем временем внизу штабные офицеры с командиром налажива¬ли связь с танковым батальоном, вышедшим на исходные позиции до подхода основных сил полка и делавшим прочесывание местнос¬ти. Зрелище впечатляло, но в то же время напоминало детскую игру в макеты боевых машин. Ровными рядами и с определенным интер¬валом маленькие танки, почти игрушечные, неслись на большой ско¬рости по долине в сторону штаба полка. Но мощь впечатляла и каза¬лось, что атакуют вражеские машины.
Внизу произошло оживление, поступили команды и надо поэто¬му срочно вернуться.
Едва Николай начал движение вниз, вдруг справа, у ног, неверо¬ятно близко взвизгнула пуля. Дальнейший спуск оказался более стре¬мительным и времени обдумывать другое решение не было, ведь кру¬гом не оказалось крупных камней, за которыми можно укрыться.
В стороне от командирского БТРа стояла группа офицеров и сол¬дат. Оружие двух наизготове: они держали под прицелом троих седо¬бородых старцев. Из разговора можно понять, что идет допрос:
- Оружие есть? - обратился к одному из них особист. Переводчик перевел вопрос.
- Нет, - отрицательно закивал тот и рядом стоявший с ним.
- А это что? - показал на лежавшие тут же ружья, хотя в большин¬стве очень старого образца, изготовленные в начале века.
- Для охоты, - переводчик продолжал переводить.
- Душманы, бандиты в ауле есть и сколько, где они?
- Ушли в горы. Давно никого нет. Одни крестьяне остались, - слы¬шались не совсем правдивые ответы.
Разведчики поработали до подхода полка.
После непродолжительного допроса офицер повернулся к одному из сопровождавших солдат и приказал: «Отведи их до оврага» и пока¬зал в сторону заросшего склона.
Пока кухня приготовила ужин, оборудовали несколько окоп. Если солдатам комендатского взвода выпало копать пехотные окопы, то расчетам некоторых бронемашин необходимо прикопать свои уста¬новки.
Вечерняя прохлада и хороший ужин из походной кухни восстано¬вили силы. Вскоре вялость и усталость отошли. Временами слышались шутки среди солдат.
Быстро начинало темнеть и поступила команда располагаться на ночь. Офицеров и солдат разместили в бронемашинах. Выставили ча¬совых. Внутри машин распределили последующие смены караулов. Николаю выпало в охранение перед полночью.
Многие задремали сразу, но слышался разговор. Как часто бывает в мужской компании - о женщинах.
- Ну ты как, афганку бы сюда? - шутя обернулся Сергей к Алек¬сею.
- Ну, - сквозь дремоту отозвался тот.
- А ты знаешь, мне рассказывал из второго батальона знакомый. Переезжая через мост по возвращении в полк, застряли. Пришлось зайти переночевать в дом к афганцам. Там молоденькая женщина приготовила и накормила пловом. Сам понимаешь - ночь длинная... С красоткой неплохо провел время.
Здесь красотки с пловом нет, так что спать пора.
Сон прервал вернувшийся часовой.
- Пора на пост? -Да.
- Иду, - подняв автомат, Николай вылез через люк.
Перелез через борт машины и встал на землю. Невероятная тем¬нота обступила кругом. Снял автомат с предохранителя и, чуть подумав, передернул затвор, загнал патрон в патронник. Николай обо¬шел вокруг машины, но глаза едва смогли различить близлежащие предметы и контуры окружающих гор и склонов. Невольно подумал о совершенной беззащитности перед окружавшей обстановкой - за каждым валуном и довольно близко мог находиться незамеченный враг. Требовалось предельное напряжение органов слуха и глаз, что¬бы быть наготове к отражению нападения врага.
Проснулись в боевой машине от сильнейших разрывов.
- Что происходит?
- Идет артподготовка, - сообщил часовой, заглянувший в люк.
- Пора выбираться, да и завтракать скоро.
Выбравшись наружу, солдаты обнаружили, что грохочет бог вой¬ны - артиллерия. Артиллерийское подразделение выставило свои пуш¬ки стройными рядами и ритмично вело обстрел. Первоначально по¬казалось, что под огнем находится склон горы. Но вскоре стало ясно, что снаряды уносятся за гребень горы согласно координатам артразведчиков. Зрелище впечатляло. Орудия находились ниже по склону и хорошо просматривались. В стороне начало подготовку подразделе¬ние сорокаствольных установок. Орудия еще продолжали бомбарди¬ровать окрестности горы, а ракетные установки плотными залпами приступили к обработке заданных территорий. Массированный об¬стрел.
- Вот мощь! - высказал кто-то из наблюдавших.
После завтрака словно забыли про взвод. Командиры занимались проблемами связи с различными подразделениями.
Ожидание и бездействие угнетало. Некоторые лежали в машине, другие рядом с ней. Временами слышался не совсем удачный юмор и тихий смех.
- Про чукчу рассказать анекдот?
- Знаю реальный случай из жизни, - опередил своего соседа Ни¬колай. - История короткая, как анекдот. Один знакомый работал да¬леко за Сибирью. Однажды спросил одного пастуха оленей: «Партий¬ный?». Тот утвердительно кивнул и показал партбилет, состоящий из одной обложки. Тогда поинтересовался: «Где средние листы кроме корочки?». Ответ последовал: «Табацок есть, бумаги не... курить хоциться, однако».
- А вот еще анекдот, про..., не успел договорить, как громко хлопнул выстрел и над головами, в брезенте, беседовавших появи¬лась небольшая дырочка.
Все вывалили наружу. У колеса спокойно лежали другие бойцы. Автомат белобрысого оказался направлен вверх.
- Ты что, сдурел?! - набросились на него.
- Случайно... - оправдывался тот, сморщив лоб. И на лице возник¬ла гримаса глупого вида.
В это время зашел «замок» и сообщил, что в кузове машины нахо¬дятся бронежилет и пара касок. Многие заинтересовались. Примерив и оценив вес, отказались от новинок.
- Желающие поехать до речки имеются?
- Да. Жарко, - почти хором откликнулось несколько человек.
- Заводи! - крикнул замкомвзвода водителю.
«Замок» - так запросто звали сослуживцы своего командира под¬разделения, состоял на срочной службе, как и остальные во взводе. Однако характер своенравного и отчаянного человека не позволял ему быть заурядным солдатом. Со своей инициативой к дисциплине среди сослуживцев его заметил командир взвода и вскоре назначил своим заместителем. Плотного телосложения, хотя ростом чуть ниже среднего, не видел сопротивления твердости характера. Служившие ранее с ним бойцы отзывались о нем даже как о чрезмерно-идиотском человеке, чем явно недолюбливался многими. Но в дружеской: беседе располагал к себе, имел подход ко многим, оценив достоин¬ства и качества.
- Давай, давай, братва, в кузов, и «водило» вмиг оказался в кабине.
- Чего ждешь? - «замок» обернулся к Алексею. - А ну давай, быстро!
- О, черт бестолковый! - ругал «замка», влезая в кузов Алексей.
Через несколько минут машина с бойцами выехала на горную дорогу к реке.
Прекрасно окунуться в холодной воде. Ловля небольших варанов привела к поднятию настроения.
Вскоре вернулись в расположение полка. Подошел посыльный.
- Срочный сбор по тревоге, - поспешил скомандовать «замок».
Через несколько минут комендантский взвод стоял строем в пол¬ной боеготовности. Подошел зам. начальника штаба, сообщил при¬каз:
- Батальон заканчивает боевое задание по прочесыванию местно¬сти от банд, но силы на исходе. Необходима помощь.
- На чем добираться? - спросил «замок».
- Машины десантников ждут вас, - показал на склон горы, где стояли три БМД1.
- Тогда вперед, в машины, - последовал приказ.
Погрузка оказалась недолгой. Внутри машины, вокруг башенного стрелка плотным окружением закреплены снаряды и сравнение явно ассоциировало с пороховой бочкой. При попадании вражеского сна¬ряда внутрь последствия могли оказаться самые непредсказуемые.
Машину бросало из стороны в сторону, но амортизаторы смягча¬ли рывки и резкие удары. Довольно легко преодолевая подъемы и овраги, спустились почти вниз к долине. Однако дальнейшее движе¬ние затруднилось полным отсутствием дороги, и взвод продолжил путь пешим ходом. В долине по ходу движения начали появляться отдельные бойцы батальона.
- Ребята, что, помочь?
Те молча отдавали тяжелое оружие.
Решили дождаться остальных - вскоре они появились. С команди¬ром взвода, проверив наличие людей, сошлись на том, что обратно, через гору, возвращаться сил не хватит и решили добраться равни¬ной по дороге, на попутках.
Остановили первые попавшиеся три автобуса с пассажирами. Поместились все. Но путь недолог - остановились и водители с пассажирами
_____________
1 Боевая машина десанта.

вышли из автобусов, встали на колени в сторону солнца, захо¬дящего за вершины гор, и приступили к молитве.
- А-а-алах-а-ах-бар, - затяжно запричитали бородачи. Заунывное
пение длилось несколько минут.
После этой процедуры афганцев движение продолжалось. Обо¬гнув гору, дорога пролегла совсем близко от расположения полка. Автобусы остались без нежданных пассажиров и минутой позже скры¬лись за поворотом.
Последние метры несколько придали уверенность и силы, послы¬шались разговоры среди солдат:
- Ну как, поддали жару! - Рослый солдат-боец с надвинутой на
глаза панамой перебросил автомат за спину.
Шедший рядом с ним с растегнутой гимнастеркой парень, про¬должил тему:
- Гранатометы пригодились, ворота крепкие... Вначале вышибали ворота выстрелом гранатомета, а затем штурмовали дома, дворы.
- Что-то мало видно такого оружия? - поинтересовался Сергей.
- Некоторые выбросили в ущелье, невозможно тащить, особенно горными тропами, тяжело.
Боевая операция завершилась в отведенные сроки. Обратное движение колонны назначил командир полка на следующий день.

Прошло несколько дней. Будучи на территории базы полка, Ни¬колай сел за письмо, вспомнив о проблемах домашних и своих, про¬должил: «Да, вы просите описать погоду. Где-то неделю назад было похолодание, как, впрочем, и везде. Но продолжалось недолго. И неделю стоят по-прежнему жаркие дни. Да еще бывают сильные вет¬ры с пылью. Вспоминаются первые дни, когда была зима и стояли необыкновенно безветренные дни. А когда шел снег, то падал сплош¬ной скатертью - занавесом.
Пару раз проезжал через Кабул. Интересен быт и жизнь афганцев. Вдоль улиц сплошные лавки и киоски с различными безделушками. В общем, в своеобразном восточном стиле. Но здесь не в пример одноэтажным строениям из глины виден советский микрорайон с 6-этажными домами, красиво украшенными...» Написав еще пару строк, закончил письмо.
Следующий день не предвещал ничего необычного. В штабе шла обычная работа, в основном связанная с возвращением полка из рейда. Неожиданно вбежал в палатку старший лейтенант Демакин, возбужденный, но собранный и твердо скомандовал:
- Срочно всем покинуть палатку и за гору! Взрывается склад!
Здесь все обратили внимание на непрерывные уханья и более гром¬кое пощелкивание снарядов и пуль.
Поспешили наружу. На противоположном склоне оврага в неболь¬шой расщелине разгорался необыкновенный фейерверк. Огненные вспышки принимали все большие размеры, а разлетавшиеся оскол¬ки и неразорвавшиеся снаряды стали долетать и до штабной палат¬ки, хотя до нее около километра.
- Смотри, как драпают, на костылях быстрее здоровых, - показал рукой подошедший Алексей на группу бегущих людей от взрывов.
- Полковая санчасть. Им и укрыться негде.
- От склада метров двести. Успеют ли добежать сюда? - взволно¬ванно отнесшийся к происходящему Николай уточнил: - а вот и финчасть там.
- Немедленно всем за гору! - повторил Демакин, подойдя вновь.
Вначале справа плюхнулся большой осколок снаряда или мины, а
затем слева, более близко, буквально в нескольких шагах. Уговари¬вать старшему лейтенанту, несмотря на зрелищность происходяще¬го, больше не пришлось. Чувство опасности брало верх над любо¬пытством.
Другой склон горы внушал спокойствие. Но и здесь нет-нет да и просвистит осколок или пуля.

Что? Как произошло? Никто не мог предположить. Некоторые варианты появились и довольно правдоподобные. Прибывшая комис¬сия в составе генерала и полковников внесла некоторую ясность.
- Неумелое обращение со снарядами при разгрузке боеприпасов
после рейда или возможное попадание 182-миллиметровой мины, в
тот день недалеко располагавшееся подразделение афганской армии
проводило учебные стрельбы, - отчитывался командир полка.
Еще долго обсуждали происшедшее. Как-то в разговоре Николай полушутя заметил:
- Почему затонул «Титаник», никто не знает.
- Да... - многозначительно согласился Демакин.

Позже Николаю попал документ, где напротив фамилии погиб¬шего лейтенанта Фролова Г. В. увидел по адресу прибытия: Перво¬майский район Тамбовской области. Он являлся его земляком.
Событие произошло 10 июня 1980 года. Одноименное стихотворе¬ние сочинил один из солдат.
Рукопись стихотворения переходила из рук в руки.
- Реально, - Алексей перечитал еще раз стихи, - ребята говорят и
песню написали - звучит неплохо. Братаны постарались, - сосредоточенно подумав, передал слегка измятый листок Николаю, - Аф¬ганская война: как это было? На гражданке вспомнишь ли?! Что было?
- Такое забыть нельзя, - конкретные факты для Николая всегда
оставались в памяти. Хотя не в пример именам и фамилиям, - Зема,
офицер, земляк погиб при разгрузке боеприпасов. Я ходил в его па¬латку с Демакиным, чтобы отправить его оставшиеся вещи родным...
Тоска одна. Потом в строевой части готовили документы на единовременное пособие. Да что там деньги, к тому же сумма небольшая...
Что и говорить - нет человека да и только... А стихотворение действи¬тельно нормальное. Память о нашей службе.
Вошедший в палатку Василий минуту стоял неподвижно с неопределенным лицом, затем, словно стряхнувшись, повеселел и шутя продолжил разговор:
- Выборное влип в историю, - уже еле сдерживая смех. - Пригото¬вил новенький китель, деньги получил отпускные и все по карма¬нам разложил.
- Ну, и что смешного? - Николай любитель шутки, но только уместной, повернулся к Василию. - В отпуск готовился, что из этого?
- Да то, что только направился от финчасти к складу, так и гро¬мыхнуло. И драпал со всеми больными мимо своего пиджака, кото¬рый оставался в финчасти, только пятки сверкали. А когда вернулся - все сгорело дотла: и «чеки»1, и афгани, и рубли, и документы.
- Я сейчас из штаба, - Алексей, не успевший рассмеяться, все¬рьез подтвердил. - Ни одного чека ни сохранилось, полный сейф пепла... Кроме него, много отпускников. Теперь их тормознут.

Только через пару дней несколько солдат, в том числе и Николай, смогли пойти на место, где раньше находился склад боеприпасов. Подойти нельзя: еще дымились местами костры, а окружающее про¬странство напичкано неразорвавшимися снарядами и минами. Над всем этим, чуть в стороне, на склоне возвышался основ сгоревшего танка.
В новом письме домой Николай писал: «Который месяц климат не меняется, солнце сушит по-прежнему. Но удивительно, на каме¬нистых склонах растет как и прежде трава или в крайнем случае вер¬блюжья колючка, из которой, кстати, отвар неплохой. Я как-то про¬бовал. Получается светло-зеленый напиток...».

Середина лета. Николай и несколько солдат нашли место для от¬дыха на открытой и ровной площадке, где обычно в вечернее время демонстрируются фильмы.
- Ребята, смотрите на запад! - воскликнул Николай и указал на запад, - небесный круг!
- Да, - согласился один из бойцов, громадный, вдоль всего гори¬зонта.
- На небе ведь ни облачка.
- Что же это такое?
- Небесный ореол.
- Ну ореол, не ореол, но что-то на НЛО смахивает. Плотное обла¬ко и очень ровное. Высотный самолет не мог оставить за собой круг¬лый, торообразный, ровный да таких громадных размеров шлейф.
- Почти над Кабулом.
- Ну точно, над городом. Со стороны эллипсообразный, но, на¬верняка,
_______________
1 Ценные бумаги внешпосылторга.
круглый вблизи. Всего-то облоко какое-то.

Вскоре напряжение в полку вновь усилилось. Ежедневные полко¬вые смотры и построения. Вместо малых палаток появились большие палатки, где спали на кроватях, а полы стали из досок. В центре палаток стояли пирамиды с оружием. И как в обычной армии дне¬вальный «на тумбочке».
- Кончай работать, - Алексей бросил Николаю, - пора отдохнуть. Надо навестить ребят со своего взвода.
- Пошли, - Николай утвердительно кивнул и отправился вслед из штабной палатки.
Последнее перестроение расположения полка вызвано необходи¬мостью. Если вначале жилые палатки располагались рядом с хозяй¬ственными под прикрытием боевых машин и опорных пунктов на скло¬не оврагов, то после боевого опыта и чрезвычайных происшествий все основное жилье расположили только в основании ущелья, оврага, а новый склад с боекомплектами перенесли в дальнее ущелье холмов.
- Братаны, привет, давно не было вас здесь, - «замок», самоут¬вердившийся во взводе, поприветствовал. Находился в центре вни¬мания и явно имел авторитет среди своих сотоварищей.
- Проблем хватает, - Алексей хлопнул по плечу сидевшего у входа солдата. - Спишь, а служба идет.
- Иде-е-ет, зевая ответил тот.
Почти следом в палатку ввалились двое ребят, в руках которых кульки. Чуть осмотревшись, они направились в сторону «замка».
- Ну что? Удачно самоволка прошла?
- Фанты напились. ...Вот на всю братву, - свалили кульки, не¬брежно легли на постели.
- Что здесь?
- Конфеты.
- А, восточные сладости, - «замок», разворачивая кульки, не¬сколько смягчился, сошел на нет первоначальный гневный вид, -Угощайся, братва, сладость что надо.
Находившиеся в палатке не отказывались от угощений.
- Алексей, Николай, не пробовали... - держи, - «замок» высыпал из кулька в горсти конфеты.
- Верно, сладости.
- Восточные сладости, - утвердительно согласился Николай.
Новый рейд не заставил себя ждать. На просьбы Николая старше¬му лейтенанту Демакину на отправку в боевую операцию - получил отказ. «Ну что ж, начальству виднее, - подумал Николай. - Кому-то нужно быть и на базе».
Хотя работы более чем достаточно, ожидание из рейда томитель¬но. Операция намечалась довольно сложная.
Прошедшие пару дней внесли ясность. Затемно, почти ближе к полуночи, база полка наполнилась рокотом двигателей и лучами множества прожекторов и фар: вернулись с рейда боевые подразде¬ления. Чувствовалась усталость и неспадающее напряжение у всех бойцов. Некоторые еще могли саркостически шутить: «Ну как вылез из башни и поливал, ...поливал из ручного пулемета!» Других инте¬ресовал только кратчайший путь до постели.

На следующий день прояснились результаты операции в районе Джелалабада в сторону Пакистана. Рассказывали неохотно - большие потери.
- Ну, жара, - пыхтя, солдат крупного телосложения из взвода зашел в палатку и лег на кровать.
- Полегче, чем в чертовом Джелалабаде, - заметил «замок», нахо¬дившийся тут же. - Вообще-то, валяй отсюда. Приходил прапор, ска¬зал: «Чтобы, кроме дневального, в палатке никого не было - провер¬ка оружия в пирамидах по номерам».
- Отдышаться надо. Верно ведь, в рейде и ночью спал на «броне», сырой, как мышь был, припотел.
- Все, братан, сваливай, - «замок» более серьезно и настойчиво настаивал на своем. - Вон командир взвода на подходе, - глянув в окно, подтвердил.
Боец нехотя поднялся и вышел, по-прежнему проклиная пекло.
- Как в аду на сковородке. Едрена вошь... Едрена вошь...

В штабе работа продолжалась практически круглые сутки. Оформ¬ление наградных документов иногда сменялось похоронками, а их немало, около двух десятков.
- В первый день начало успешное, - прояснил факты вошедший в палатку строевой части один из офицеров. - К вечеру в ущелье зажали банды душманов в количестве около 500 человек. Операцию приостановили - начиналась ночь... Однако утром при выдвижении боевых формирований там не оказалось ни одного бандита.
- Представления к награждению?
- Так точно! Причем большинство посмертно, - добавил офицер, положив на стол списки и отдельные листки с описанием боевых ситуаций. - Документы необходимо подготовить до завтра, чтобы от¬править на утверждение в штаб дивизии.
В этой обстановке Николай все-таки написал письмо домой, упо¬мянув и про законы, относящиеся к военнослужащим в Афганиста¬не: «Погода стоит по-прежнему жаркая. Но все чаще стали дожди, после которых наступает приятная свежесть.
Ну, а как дома? По-прежнему ли идут дожди?
И еще, я уже писал о справке на льготы получения квартиры, служащих в ДРА...»
Близились осень.. Николая с группой солдат направили на пере¬подготовку. Грузовик полностью загрузили дембелями. Время в доро¬ге до кабульского аэродрома оказалось недолгим, но томительным. Оборот людей и грузов по воздуху значительный, и лишь на следую¬щий день Николай попал в самолет, следовавший в Ташкент, в Союз.
Десантно-транспортный АНТей внушал мощь и силу своей ог¬ромной величавостью. Гулко напрягся двигателями, вскоре оторвал¬ся от земли. И машина в полете.
Огромный лайнер медленно плыл над бескрайними нагроможде¬ниями гор Гиндукуша. В иллюминатор хорошо просматривались гребни гор, простилавшиеся вдаль. Снежные вершины чередовались с тем¬ными проемами ущелей. Острые грани создавали рельефные контра¬стные картины с четким разделением светлых склонов и их теней. Впечатляло, но земля не притягивала, а наоборот, отталкивала сво¬ей безжизненностью. Временами облака застилали местность под кры¬лом самолета, что возвращало к действительности, и возникал воп¬рос: «Что ждет впереди?» Возможно, в эти минуты была пересечена невидимая граница Афганистана.
Апрель 1998 года